यह दिलचस्प है कि चेतेश्वर पुजारा का उत्थान राहुल द्रविड़ के पतन के साथ हुआ। 2010 के दशक में, टीम इंडिया कुछ बड़े टिकटों से बाहर निकलने के लिए तैयार थी।
सचिन तेंदुलकर वहां रहने के लिए थे, लेकिन द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण जैसे नाम उनके असंगत रन के कारण नहीं, बल्कि अगली पीढ़ी के टेस्ट मैच बल्लेबाजों-विराट कोहली, अजिंक्य रहाणे और निश्चित रूप से पुजारा द्वारा बनाए गए दबाव के कारण गर्मी का सामना कर रहे थे।
इस पृष्ठभूमि में, 22 वर्षीय ने बैंगलोर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पदार्पण किया और केवल 89 गेंदों पर 72 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली।
मास्टर के साथ, उन्होंने भारत को 207 रन के मुश्किल लक्ष्य का पीछा करने में मदद की और भारत को श्रृंखला 2-0 से समाप्त करने में मदद की।
लेकिन यह पुजारा नहीं था जो आने वाले दशक में प्रदर्शित होगा। वास्तव में, यह दस्तक विपथन थी। प्रतीक्षा के खेल के साथ विपक्ष को झुकाने और कुंद करने की उनकी क्षमता थी जिसने उन्हें शुरुआत में प्रसिद्धि दिलाई।
इसलिए, जब उन्होंने 2012 में हैदराबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपना पहला शतक जड़ा, तो प्रशंसकों और मीडिया को आश्चर्य नहीं हुआ।
इसके अलावा, वह द्रविड़ रूढ़िवादिता तक भी जीवित रहे, जब उन्होंने अहमदाबाद में दोहरा शतक (206) के साथ इंग्लैंड की टीम का दौरा किया।
द्रविड़ कहीं नजर नहीं आ रहे थे, लेकिन जब तक भारत के बीच में पुजारा थे तब तक किसे परवाह थी।
जैसे-जैसे साल बीतते गए, वह और भी प्रखर होता गया। 2013-14 में पहली बार दक्षिण अफ्रीका का दौरा करते हुए, आसानी से जाने वाले गुजराती ने आग से मुकाबला किया। कोहली के शतक के बाद उन्होंने जोहान्सबर्ग में एक रोमांचक टेस्ट मैच में 153 रन बनाए और सारी सुर्खियाँ बटोरी। हालांकि, उनका फॉर्म अगले साल गिर जाएगा।
इस गंभीर क्रिकेटर के लिए विंडी न्यूजीलैंड बहुत अस्थिर साबित हुआ। 23, 19, 17, 38 के स्कोर ने उनके आत्मविश्वास में मदद नहीं की। ऐसे में वे इंग्लैंड जाने के लिए विमान में सवार हो गए।
जैसा कि अपेक्षित था, आपदा का पालन किया। और वह जल्द ही विनाशकारी टेस्ट श्रृंखला के लिए बलि का बकरा बन गया, जहां भारत दो मैचों के बाद शीर्ष पर था। उन्होंने नॉटिंघम में सिर्फ एक अर्धशतक-55 का प्रबंधन किया था।
यह अवधि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनकी पहली खामोशी की अवधि होगी और शायद सबसे कठिन होगी। उनका बल्ला एक कोण से आ रहा था और वह सीम की गेंदों को सीधे घेरा बना रहे थे।
यह इतना आसान और वह बार-बार था। बहरहाल, सबसे अंधेरे घंटे ने उन्हें दूसरी बार आने के लिए विकसित होने में मदद की। पुजारा 2.0 रोल करने के लिए तैयार था!
